南インドでは、茶の栽培面積が合計89,000ヘクタールを超え、年間2億300万キログラムの茶を生産しています。
これは全国の生産量の約24%に相当します。このうち、約7,500万キログラムは、協同組合に所属するものを含め、65,000以上の小規模茶栽培者と165の茶葉買取工場からなる小規模セクターによるものです。タミル・ナードゥ州、ケララ州、カルナタカ州全体の茶園では、25万人以上のプランテーション労働者が雇用されています。この地域の茶の輸出量は年間1億キログラム規模で、インドの総茶輸出量の半分以上を占めています。過去20年間で、茶産業の小規模セクターが急速に拡大し、小規模茶栽培者の95%を占めるニルギリ地方の多数の農家が、野菜栽培からこのプランテーション作物に転換しています。伝統的な一年生作物と異なり、お茶は害虫や病気が比較的少なく、管理が簡単で、土壌保全に優れ、定期的な収入源となることが分かりました。特に 1997年から 1998年の好況期には、お茶産業が前例のないほど復活し、ニルギリに経済的繁栄をもたらしました。